1.Blüten zu mehreren in ährigen, kopfigen oder rispigen Blütenständen2
—Blüten zu 1–3 in den Blattwinkeln. Pflanze einjährig. Stängel niederliegend, bis 50(–100) cm lang. Blätter kahl, schmal oval, 1–4 cm lang. Blattstiele am Grund mit einer Trennstelle. Nebenblätter silbrig glänzendPolygonum aviculare aggr.
2.Blüten in lockeren, end- und seitenständigen Rispen, einen Gesamtblütenstand bildend3
—Blüten in Köpfchen oder Ähren (eigentlich Scheinähren, da Blüten kurz gestielt)4
3.Pflanze 30–50(–80) cm hoch. Blätter lanzettlich, 3–15 cm lang. Nebenblattscheiden hell, abstehend, behaart. Stängel verzweigt. untere Blätter gestielt, die oberen sitzendPolygonum alpinum All.
—Pflanze 1–2 m hoch. Blätter am Grund gestutzt, 10–40 cm lang. Nebenblattscheiden dunkelbraun, <+-> kahl, die oberen bis 5 cm lang, oft länger als die InternodienPolygonum polystachyum Meisn.
5.Blütenköpfchen endständig, bis 4 cm lang gestielt. Blätter breit oval, fast sitzend, 3–4 cm lang, oft gefleckt und am Rand rot gefärbt (>>)Polygonum capitatum D. Don
—Blütenköpfchen in den Blattwinkeln. Blätter breit, plötzlich in einen geflügelten Stiel verschmälert (>>), am Stielgrund verbreitert, stängelumfassendPolygonum nepalense Meisn.
6.Pflanze 1–3 m hoch. Stängel bis 1 cm dick, samtig abstehend behaart. Blätter breit oval, am Grund gestutzt oder herzförmig (>>), 8–20 cm lang. Blütenähren zuletzt nickend, bis 10 cm langPolygonum orientale L.
—Pflanze höchstens 1 m hoch. Stängel höchstens 0,5 cm dick, nicht samtig behaart7
7.Stängel (fast stets) einfach, mit 1 endständigen Blütenähre. Blätter in einer Grundrosette und wenigen Stängelblättern. Griffel 3, frei8
—Stängel <+-> verzweigt, mit (1–) mehreren Blütenähren. Die meisten und grössten Blätter sind Stängelblätter. Griffel 2–3, am Grund verwachsen9
8.Blütenähren weiss, ca. 8 mm breit, mit Brutknöllchen. Pflanze 5–20(–30) cm hoch. Blattrand umgerollt (>>)Polygonum viviparum L.
—Blütenähren rosa (selten weiss), 1–2 cm breit, ohne Brutknöllchen. Pflanze 30–80 cm hoch. Blattrand nicht umgerollt (>>)Polygonum bistorta L.
9.Blütenähren dicht gedrungen, zylindrisch, die Einzelblüten einander überdeckend, 6–15 mm breit. Blätter oft mit einem dunklen Fleck10
—Blütenähren locker, schlank, die Einzelblüten einander nicht überdeckend, 3–5 mm breit, oft nickend. Blätter stets ohne dunklen Fleck11
10.Blätter am Grund abgerundet, oft fast herzförmig. Blattstiele in oder oberhalb der Mitte der Nebenblattscheiden abgehend (>>). Wasserformen flutend, Landformen niederliegend bis aufsteigend, selten aufrechtPolygonum amphibium L.
—Blätter in den Stiel verschmälert. Blattstiel unterhalb der Mitte der Nebenblattscheiden abgehend12
11.Pflanze scharf pfefferartig schmeckend. Perigon stark drüsig punktiert (mit Lupe im Gegenlicht betrachten!), 3- bis 4-teilig. Blätter unter der Mitte am breitesten. Nebenblattscheiden nur mit wenigen, ganz kurzen Haaren (>>) (kahl erscheinend, Haare nur 0,2 mm lang), am oberen Rand mit kurzen Wimpern (0,5–2,5 mm lang). Blüten grünlich weiss. Stängel über den Gelenken oft geschwollenPolygonum hydropiper L.
—Perigon höchstens sehr schwach drüsig punktiert, meist 5-teilig. Nebenblattscheiden deutlich anliegend behaart (Haare 0,5–2 mm lang), am oberen Rand mit langen Wimpern (3–5 mm lang). Blüten weiss oder rosa. Geschmack mild13
12.Nebenblattscheiden eng anliegend, rauhaarig, am oberen Rand lang (2 mm), borstig bewimpert (>>). Blätter etwa in der Mitte am breitesten, meist gefleckt, meist drüsenlos. Blütenstände meist kurz und aufrecht. Blüten und Ährenstiele drüsenlos. Blüten rosa, selten reinweissPolygonum persicaria L.
—Nebenblattscheiden locker, am oberen Rand kahl oder sehr kurz, unscheinbar bewimpert (>>). Blätter im unteren Drittel am breitesten, oft gefleckt, unterseits drüsig punktiert. Blütenstände oft verlängert und überhängend. Blüten und Ährenstiele <+-> drüsig. Blüten grünweiss bis rosaPolygonum lapathifolium L.
13.Blätter 4–6x so lang wie breit, in der Mitte am breitesten (>>) (1–2,5 cm breit), mit deutlichen Seitennerven. Blütenähre 3–5 cm lang, meist etwas überhängend. Frucht <+-> 3-kantigPolygonum mite Schrank
—Blätter 6–16x so lang wie breit, in der Mitte parallelrandig (>>) (0,5–1 cm breit), Seitennerven undeutlich. Blütenähre bis 2,5 cm lang, meist aufrecht. Frucht teils 3-kantig, teils linsenförmigPolygonum minus Huds.