Ulmus laevis, probabilmente l'albero autoctono più raro della Svizzera

Avete mai sentito parlare della specie arborea autoctona più rara della Svizzera? Con circa mille esemplari, l'Ulmus laevis (olmo bianco) è una vera rarità. Per la prima volta l'estate scorsa la sua presenza in Svizzera è stata confermata scientificamente come naturale. Ulmus laevis preferisce crescere nei boschi golenali e sfida le inondazioni grazie alle impressionanti radici tubulari dalla forma piatta e allargata alla base che ricordano alcuni alberi tropicali.

A prima vista, assomiglia ai suoi cugini, l'olmo comune (U. minor) e l’olmo di montagna (U. glabra), con le foglie a base asimmetrica e la caratteristica architettura a due file alternate. Ma è al più tardi in primavera che la sua particolarità diventa evidente: i fiori e i frutti pendono da lunghi peduncoli. Al minimo soffio di vento, i frutti alati svolazzano, tanto da meritare il nome tedesco di “Flatter-Ulme”, l'olmo galleggiante.

L'areale dell'olmo bianco si estende dai Pirenei agli Urali, ma in Svizzera è fortemente minacciato. A causa della correzione dei fiumi e dei cambiamenti nell'uso del suolo, le zone alluvionali oggigiorno sono diventate rare e le sue popolazioni sono piccole e isolate.

Sebbene sia fortemente minacciato, l'olmo bianco potrebbe svolgere un ruolo chiave in futuro. A differenza degli altri olmi infatti, non è suscettibile alla grafiosi dell’olmo, una malattia fungina. Nei boschi, si spera che potrà sostituire le altre specie di olmo o il frassino. L'olmo bianco ha anche un potenziale come albero urbano. È resistente, sopporta sia le inondazioni che i periodi di siccità e rimane stabile anche in caso di tempeste.

Per preservare la diversità genetica è importante che le piantumazioni di specie autoctone rare siano sempre avviate professionalmente dalle autorità o da esperti e che siano realizzate con specie adatte al luogo. A lungo termine, l'olmo bianco può sopravvivere solo se viene preservata e promossa non solo la sua diversità genetica, ma anche il suo ambiente: le pianure alluvionali dinamiche sono infatti essenziali per la sua sopravvivenza. Un articolo dettagliato sul progetto di ricerca è disponibile nel numero autunnale di FloraCH del 2024.

© Christophe Bornand, CC BY-NC-SA 4.0

© Stefan.lefnaer, CC BY-SA 4.0, via wikimedia commons

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Quellen:

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