Con chi è imparentato Malus sylvestris?
Malus sylvestris è uno degli antenati della nostra mela coltivata Malus pumila. In origine, la mela coltivata veniva ottenuta a partire da Malus sieversii, una specie dell'Asia centrale. Attraverso il commercio lungo la via della seta, la mela coltivata originale è entrata in contatto con diverse altre specie di mele selvatiche. In questo modo Malus baccata della Siberia, Malus orientalis del Caucaso e Malus sylvestris dell'Europa, hanno dato il loro contributo genetico alle attuali varietà di mele coltivate. Secondo la FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura), quest’ultime contribuiscono a nutrire l'umanità con oltre 90 milioni di tonnellate di frutta all'anno.
Perché Malus sylvestris è una specie CWR importante?
L'habitat di Malus sylvestris è costituito da foreste aperte e temperate, siepi, margini boschivi e boschi golenali della fascia collinare e montana (ad es. Berberidion). Il suo habitat è diventato raro a causa dello sfruttamento diffuso dei boschi con specie coltivate (abete rosso), della regolazione del deflusso dei corsi d’acqua e della mancanza di siepi per via dell'intensificazione agricola. Pertanto, la specie è considerata "potenzialmente minacciata". Inoltre, il melo selvatico è una delle specie "sotto-segnalate". Molte persone probabilmente temono di confonderlo con i meli coltivati che si sono inselvatichiti. Tuttavia, la distinzione non è così difficile se si sa cosa guardare: le foglie del melo selvatico sono più o meno glabre sulla pagina inferiore, i rami e il tronco hanno germogli corti simili a spine e i frutti sono piccoli (2-3 cm). Nel melo coltivato, le foglie sono tomentose sulla pagina inferiore, i rami sono privi di spine e i frutti sono grandi (> 5 cm). Malus sylvestris è stata selezionata come specie CWR importante a causa del suo statuto, della distribuzione attuale non sufficientemente conosciuta e della sua importanza per l'alimentazione umana.
Proposta d'escursione per agosto: Melo selvatico a Weissenau
Agosto è un ottimo periodo da trascorrere vicino all’acqua – ideale per una gita sulle rive del magnifico Lago di Thun. Per questa escursione sono necessari un cappello, un costume da bagno, un repellente per zanzare e qualche mela fresca. L'obiettivo è quello di rintracciare l'antenato della mela Gravenstein & co. All'estremità orientale del lago si trova una vasta riserva naturale che attira appassionati di botanica e di birdwatching. Lungo il percorso che da Interlaken ovest va verso Neuhaus, è possibile camminare sotto alberi secolari, passeggiare lungo la riva del lago, scorgere antiche rovine e persino, se si è fortunati, di imbattersi in qualche melo selvatico (Malus sylvestris). Non è facile distinguere la specie. Per farlo, è importante prestare attenzione ai germogli corti a forma di spina, alle foglie con margini finemente dentati (le nervature delle foglie sono infossate nella pagina superiore e sporgenti nella pagina inferiore), al picciolo (generalmente un po' più corto del lembo) e soprattutto, naturalmente, al frutto: le mele sono generalmente molto piccole (lunghe fino a 3 cm) e molto acide - la prova del gusto è spesso utile, anche se non molto piacevole. Se il sapore aspro e astringente non scompare, si può sempre rimediare più tardi a Neuhaus con un bel gelato.