Une nouvelle espèce pour la flore suisse : Chara braunii découverte en Ajoie

Une espèce de Characées jamais observée en Suisse a été découverte dans un étang de l’Ajoie. Réalisée dans le cadre d’une Mission mares & étangs, cette découverte montre que même les milieux aquatiques peuvent encore réserver de belles surprises pour la connaissance de notre flore.

Une Characée pas comme les autres
Les Characées sont des macroalgues qui ressemblent à de petites plantes aquatiques. Elles forment souvent des peuplements dans les eaux calmes de bonne qualité, et jouent un rôle important dans les écosystèmes aquatiques. Leur identification est relativement facile, mais demande toutefois une observation attentive de leur structure et de leurs caractères à la loupe binoculaire.

Chara braunii est discrète mais facile à identifier car elle présente deux caractères particulièrement remarquables : son axe est dépourvu de cortication et ses stipulodes sont simples et en couronne. Contrairement à la plupart des autres espèces du genre Chara, sa tige n’est pas recouverte d’une couche de cellules allongées ; elle est translucide comme une Nitella. Chara braunii est également caractérisée par la présence d’une seule rangée de stipulodes rayonnant sous les nœuds comme une couronne ; chez les autres espèces du genre, les stipulodes sont en deux rangées et accolés aux axes de la plante. Cette combinaison de caractères permet de distinguer aisément Chara braunii de toutes les autres Characées de Suisse.

Chara braunii, © Tim Gander

Chara braunii est connue pour sa sporadicité. Elle est notamment associée à des eaux chaudes et peu profondes, riches en lumière, comme des mares et des étangs temporaires. Elle peut notamment se rencontrer dans des étangs piscicoles s’asséchant régulièrement.

Un bel étang de l’Ajoie dans lequel pousse Chara braunii © Adrian Möhl, 2023

Une première pour la flore suisse
La découverte de Chara braunii constitue la première observation documentée pour la flore suisse. L’espèce est connue dans plusieurs régions d’Europe, les plus proches stations se trouvant dans la Petite Camargue alsacienne, où elle n’a été recensée que dans un seul plan d’eau sur une huitantaine prospecté. 

Une découverte dans le cadre de la Mission Aquatica
Chara braunii a été découverte dans le cadre de l’actualisation des Listes rouges des Characées et des plantes vasculaires, lors de l’inventaire complet de toutes les espèces d’un plan d’eau tiré au hasard et fournit par InfoFlora comme « Mission mares & étangs ». Cette belle trouvaille illustre l’importance de ces missions et de la science participative pour mieux connaître la flore suisse. En prospectant des milieux parfois peu explorés, elles permettent de compléter les données existantes et de révéler la présence d’espèces encore inconnues dans certaines régions, voire dans tout le pays.

Et si la prochaine découverte était dans votre mare ?
Les mares et les étangs suisses recèlent encore certainement de nombreuses surprises. Lors de vos prochaines sorties, prenez le temps d’observer les plantes aquatiques et les Characées qui vous entourent et réalisez les éventuelles « Missions Aquatica » qui se trouvent sur votre route. L’année 2026 est la dernière année de terrain consacrée aux Characées dans le cadre de la révision de la Liste rouge : profitez-en pour partir à leur recherche ! Photographiez vos trouvailles et transmettez vos observations avec FlorApp. Une petite algue discrète pourrait bien être la prochaine nouveauté pour la flore suisse !

(Schubert, H., Blindow, I., Nat, E., Korsch, H., Gregor, T., Denys, L., Stewart, N., Weyer, K. van de, Romanov, R., & Casanova. (2024). Charophytes of Europe (1st ed.). Springer.)