Nitella flexilis (L.) C. Agardh

Description de l'espèce

Plante de taille moyenne à grande (20 à 50 cm de hauteur), plus ou moins robuste mais toujours souple. Diamètre de l’axe : 0,5 - 1,2 mm. Entre-nœuds : 4 - 9 cm . Cortication : absente. Acicules : absentes. Stipulodes : aucun. Verticilles : constitués généralement de 6 - 8 rameaux chacun. Rameaux (phylloïdes) : chaque rameau est divisés une fois en 2 à 3 dactyles, les rameaux stériles font jusqu’à 5 - 7 cm de long, les fertiles sont plus courts, entre 2 et 5 cm de long ; derniers dactyles unicellulaires à extrémité aiguë ou obtuse. Monoïque. Gamétanges : insérés à l’unique bifurcation des rameaux, mâles et femelles conjoints ou disjoints ; protandrie forte pouvant suggérer à tort que la plante est dioïque ; sans mucilage. Anthéridie : solitaire, relativement grande, diamètre 0,48 - 1 mm, orange. Oogone : solitaire, ou groupés par 2 ou 3, longueur 0,5 - 0,9 mm, largeur 0,5 - 0,8 mm. Oospore : brun foncé à noirâtre, aplatie dorso-ventralement, longueur 0,3 - 0,6 mm, largeur 0,3 - 0,5 mm, 5 - 8 crêtes largement ailées (particulièrement vers le sommet), membrane externe lisse (microscope). Bulbilles : absentes.

Phénologie

Pérenne, elle conserve intact son appareil végétatif en hiver. Elle fructifie à partir de 10°C, entre juillet et septembre-octobre.

Confusion possible

N. flexilis fait partie des espèces de Nitella dont les derniers dactyles sont unicellulaires (Anarthrodactylae). Très polymorphe, elle est facile à confondre avec N. opaca dont elle se distingue uniquement par sa monoécie. Les anthéridies se développant avant les oogones chez N. flexilis (protandrie), il est important de bien inspecter plusieurs individus pour affirmer leur caractère monoïque et les différencier avec certitude de N. opaca.

Milieux et répartition suisse

Nitella flexilis a été retrouvée en en 2006 dans le Unter Murgsee (SG) et en 2008 dans un étang situé à Vordemwald (AG) (voir fiche espèce prioritaire)
Jadis elle était présente dans les lacs de Saint-Moritz, Majeur et Lugano.

Distribution générale

Cosmopolite.

Statut

Statut UICN

 Au bord de l'extinction (CR)

Priorité nationale

 2 - Priorité nationale élevée

Responsabilité internationale

 1 - Faible

Conservation

Menaces

Disparition des habitats
Températures de l'eau élevées
Pénurie de milieux neufs et de stades pionniers
Eutrophisation des eaux
Manque de connaissances

Disparition des habitats

Recréer des plans d’eau dans les localités anciennes.
Créer de nouveaux étangs à proximité de la station actuelle pour assurer la survie de l’espèce.

Températures de l'eau élevées

Protéger l’espèce des températures extrêmes en plantant un arbre ou quelques buissons dans la station ou créer de nouveaux plans d’eau légèrement ombragés à proximité.

Pénurie de milieux neufs et de stades pionniers

Creuser de nouvelles mares et étangs de taille et de profondeur diverses, qui s’assèchent complètement ou en partie (de ces conditions diverses découlera une temporalité des assèchements naturellement diversifiée
pour les moins profonds tous les étés, pour d’autres, plus profonds, seulement les années les plus chaudes et sèches par exemple).

Eutrophisation des eaux

Maintenir de faibles concentrations en phosphates et nitrates (oligo- à mésotrophe) en favorisant par le biais de la politique agricole, une agriculture extensive dans les bassins versants et à proximité des plans d’eau.

Manque de connaissances

Améliorer les connaissances relatives à l’écologie de l’espèce en suivant la population connue.
Multiplier les prospections (suivi) sur les plans d’eau et les mares, en particulier les sites nouvellement créés, pour contribuer à la découverte de nouvelles stations en Suisse. Espèce à rechercher aussi dans les fossés, canaux et ruisseaux.