1.Plante sans stolons, formant des touffes ou des gazons denses. Glumelle extérieure avec ou sans arête2
—Plante à longs stolons souterrains, formant des gazons lâches. Glumelle extérieure non aristée ou à arête ne dépassant pas 5 mm de long3
2.Glumelle extérieure obtuse, sans arête. Feuilles pliées, à côtes nettement saillantes. Epi long de 10–45 cm. Epillets à 7–12 fleurs. Plante formant des touffes denses, vert grisâtreElymus obtusiflorus (DC.) Conert
—Glumelle extérieure aigüe ou munie d'une arête atteignant 25 mm de long. Feuilles planes, larges de (3–)4–10(–12) mm, souples, à côtes très faiblement saillantes ou sans côtes, vert grisâtre mat dessus, vert vif dessous. Epi long de 5–20 cm. Epillets à (2–)4–6 fleurs4
3.Feuilles souples, planes, vertes ou glauques, avec des sillons légèrement moins saillants dessus que chez les autres espèces, le limbe vert étant visible entre deux sillons. Nervures très espacées, translucides à contre-jour, à bandes larges et planes entre les nervures. Gaines foliaires inférieures glabres au bord. Glumes aigüesElymus repens (L.) Gould
—Feuilles raides, souvent enroulées, spinescentes, vert bleuâtre, nettement sillonnées dessus. Nervures serrées, bandes entre les nervures presque absentes. Gaines foliaires inférieures ciliées5
4.Epi dressé. Axe de l'épi et axe de l'épillet scabres, tout au plus munis de quelques poils épars. Glumelle intérieure échancrée, se terminant en 2 pointes (>>)Elymus helveticus Schmid-Holl.
—Epi souple, un peu penché. Axe de l'épi et axe de l'épillet poilus (surtout vers le sommet). Glumelle intérieure non échancrée (>>)Elymus caninus (L.) L.
5.Glumes arrondies ou tronquées (parfois la nervure principale est prolongée par un court mucron), nettement plus courtes que les glumelles extérieures subjacentes. Feuilles munies d'aiguillons fins dessus. Bord des feuilles épaissi (coupe transversale)Elymus hispidus (Opiz) Melderis
—Glumes pointues, aristées ou brièvement mucronées, presque aussi longues que les glumelles subjacentes. Bord des feuilles aminci (coupe transversale)Elymus athericus (Link) Kerguélen