Espèces protégées
En Suisse, la protection de la flore est réglementée à différents niveaux. Il est essentiel de distinguer la protection juridique (qu’est-ce qui est interdit par la loi ?) de la menace biologique (qu’en est-il de la survie d’une espèce ?).
Que sont les espèces protégées ?
De nombreuses espèces de plantes, de champignons et d’animaux sont protégées par le droit fédéral ou cantonal. Ici, la protection désigne une disposition légale exhaustive interdisant tout acte susceptible de nuire à ces espèces dans la nature. Elles ne peuvent être ni capturées, ni cueillies, ni déterrées, ni tuées, ni détruites – en bref : toute atteinte est interdite. Pour les plantes de Suisse, le statut de protection est défini à plusieurs niveaux :
La protection au niveau fédéral
La base est la Loi fédérale sur la protection de la nature et du paysage (LPN, art. 20). Alors que la loi régit la manipulation des espèces protégées, l’ordonnance associée contient deux types de listes :
- Liste des espèces végétales totalement protégées : tout prélèvement ou dommage est interdit.
- Liste des espèces végétales partiellement protégées : ici, la cueillette à des fins commerciales est par exemple interdite. Les cantons peuvent définir plus précisément la quantité autorisée (par exemple, un petit bouquet pour un usage personnel).
Les listes concrètes d’espèces figurent dans l’Ordonnance sur la protection de la nature et du paysage (OPN, annexe 2).
Exemple : L’Orchis à long casque (Orchis militaris) appartient à la famille des orchidées (Orchidaceae). Cette famille entière bénéficie d’une protection totale en Suisse ; ainsi, toutes les espèces d’orchidées sauvages sont totalement protégées sur tout le territoire suisse.
Orchis militaris, Adrian Möhl, modifiée, CC BY-NC-SA 4.0
Protection cantonale : un focus régional
En Suisse, les cantons ont en outre la possibilité de prévoir une protection plus stricte pour les plantes et autres organismes, qui s’applique sur le territoire cantonal. Une espèce peut donc être strictement protégée dans un canton, alors qu’elle ne relève que du droit fédéral général dans le canton voisin. Les espèces protégées au niveau national le sont automatiquement au niveau cantonal.
Exemple : Le Saule rampant (Salix repens) n’est pas protégé au niveau national. Dans le canton de Vaud, il est toutefois intégralement protégé, car il y dépend de milieux de marais spécifiques et menacés. Dans le canton de Bâle-Campagne, il bénéficie d’une protection partielle et ne doit donc pas être cueilli durant sa période de floraison.
Salix repens, Adrian Möhl, modifiée, CC BY-NC-SA 4.0
LE SAVIEZ-VOUS ?
Pourquoi les listes cantonales diffèrent-elles ?
Les plantes ne s’arrêtent pas aux frontières cantonales, mais dépendent de la nature du sol et du climat. Un canton protège souvent une espèce de manière particulièrement stricte lorsqu’elle y est extrêmement rare au niveau régional ou qu’elle y atteint sa limite de répartition naturelle. De telles occurrences sont particulièrement précieuses pour la diversité génétique de l’ensemble de la Suisse. Le statut de protection est donc souvent une réponse à la responsabilité écologique spécifique d’un canton.
Les espèces protégées sont-elles aussi menacées ?
Les termes « protégé » et « menacé » sont souvent utilisés comme synonymes, mais ils désignent deux concepts fondamentalement différents. Alors que la protection a une dimension juridique (interdictions légales), la menace signifie que les populations d’une espèce sont en danger et que cette dernière risque de décliner fortement ou de disparaître. Ce degré de menace est exprimé par le statut de la Liste rouge. Une protection juridique sert souvent à prévenir une menace – cela vaut particulièrement pour les plantes attractives qui pourraient subir une pression due à la cueillette. Il existe donc de nombreux exemples de plantes protégées qui ne sont actuellement pas considérées comme menacées :
| Statut | Dimension | Instrument |
|---|---|---|
| Protection | Juridique : Qu’est-ce qui est légalement interdit/autorisé ? | LPN / OPN / Ordonnances cantonales |
| Menace | Biologique : Quel est le risque d’extinction ? | Listes rouges (p. ex. statuts CR, EN, VU) |
Pourquoi toutes les espèces menacées ne sont-elles pas automatiquement protégées ?
Cela semble logique : si une espèce est proche de l’extinction, elle devrait être protégée par la loi. Dans la pratique, il existe pourtant des obstacles :
- Décalage temporel : les Listes rouges sont mises à jour scientifiquement, tandis que les adaptations législatives (OPN) sont des processus politiques qui durent souvent des années.
- Exécution : une protection est difficile à appliquer si les espèces (par exemple les mousses ou les graminées) peuvent difficilement être distinguées par des novices sur le terrain.
- Pondération des intérêts : la protection juridique entraîne des conséquences sur les projets de construction ou l’agriculture, ce qui mène souvent à des débats politiques.
Même si une espèce se porte très mal, cela ne signifie donc pas qu’elle est automatiquement protégée. De nombreux cantons ont toutefois entrepris de réviser leurs listes d’espèces protégées et il existe de bons exemples où toutes les espèces menacées bénéficient désormais aussi d’une protection cantonale. À l’inverse, certaines espèces sont protégées bien qu’elles ne soient pas biologiquement menacées. Cela sert de protection préventive pour les plantes attractives, afin d’éviter qu’une menace due à une cueillette excessive ne voie le jour.
Conseil : Vous trouverez le statut détaillé de chaque espèce directement dans nos fiches d’espèces
Exemple 1 : Dans de nombreux cantons, le Rhododendron ferrugineux (Rhododendron ferrugineum) est partiellement ou intégralement protégé. Il n’est pas menacé au niveau national ni dans la plupart des régions de Suisse (statut Liste rouge : LC).
Rhododendron ferrugineum, Adrian Möhl, modifiée, CC BY-NC-SA 4.0
Exemple 2 : La Paradisie (Paradisea liliastrum) est intégralement protégé en Suisse, mais est considéré comme non menacé sur la Liste rouge nationale (statut Liste rouge : LC).
Paradisea liliastrum, Adrian Möhl, modifiée, CC BY-NC-SA 4.0
Exemple 3 : Le Butome en ombelle (Butomus umbellatus) est menacé en Suisse (statut Liste rouge : VU). Il n’est pas protégé à l’échelle de la Suisse et ne bénéficie d’une protection que dans quelques cantons.
Butomus umbellatus, Adrian Möhl, modifiée, CC BY-NC-SA 4.0
Affiches « Plantes protégées »
Les indications sur les espèces protégées ont une longue tradition en Suisse. Une tâche plus importante que jamais, étant donné qu’aujourd’hui une espèce végétale sur trois est considérée comme menacée. Alors que les posters servaient à l’origine principalement à dissuader les randonneurs de cueillir des espèces protégées par la loi, ils sont aujourd’hui de plus en plus utilisés pour la sensibilisation et l’information générale. En collaboration avec Pro Natura et l’Office fédéral de l'environnement (OFEV), InfoFlora a élaboré en 2026 une nouvelle série de posters combinant pour la première fois protection et menace. Ces posters ont été réalisés aussi bien pour les différentes régions biogéographiques que pour l’ensemble de la Suisse :
Plantes protégées dans le Jura
Plantes protégées sur le Plateau
Plantes protégées sur le versant nord des Alpes
Plantes protégées dans les Alpes centrales occidentales
Plantes protégées dans les Alpes centrales orientales
Plantes protégées sur le versant sud des Alpes
Plantes protégées dans l’ensemble de la Suisse